Festival sa koná od roku 1953 a rýchlo sa stal prestížnou prehliadkou tradičnej ľudovej kultúry a jej folklorizovaných prejavov. Každoročne sa tu prezentujú stovky účinkujúcich v desiatkach umeleckých autorských programoch, vrátane víťazov celoštátnych súťažných prehliadok folklórnych skupín, súborov, detských súborov, ľudových hudieb, speváckych skupín, sólistov muzikantov i tanečníkov. V rámci pofestivalového premietania 20. ročníka medzinárodného filmového festivalu, ktorý bol súčasťou programu festivalu Východná, mali návštevníci možnosť vzhliadnuť ocenené dokumentárne filmy: Igranka za pokojnog Emilijana(Srbsko), Úle Eda Hogla(Slovensko), Paničky(Srbsko), Gajdoši(Slovensko).